Sejarah sepeda bermula di Eropa. Sekitar tahun
1790, sebuah sepeda pertama berhasil dibangun di Inggris. Cikal bakal
sepeda ini diberi nama Hobby Horses dan Celeriferes. Keduanya belum
punya mekanisme sepeda zaman sekarang, batang kemudi dan sistem pedal.
Yang ada hanya dua roda pada sebuah rangka kayu. Bisa dibayangkan,
betapa canggung dan besar tampilan kedua sepeda tadi. Meski begitu,
mereka cukup menolong orang-orang pada masa itu untuk berjalan.
Penemuan
fenomenal dalam kisah masa lalu sepeda tercipta berkat Baron Karl Von
Drais. Von Drais yang tercatat sebagai mahasiswa matematik dan mekanik
di Heidelberg, Jerman berhasil melakukan terobosan penting, yang
ternyata merupakan peletak dasar perkembangan sepeda selanjutnya.
Oleh
Von Drais, Hobby Horse dimodifikasi hingga mempunyai mekanisme kemudi
pada bagian roda depan. Dengan mengambil tenaga gerak dari kedua kaki,
Von Drais mampu meluncur lebih cepat saat berkeliling kebun. Ia sendiri
menyebut kendaraan ini dengan nama, Draisienne. Beritanya sendiri dimuat
di koran lokal Jerman pada 1817. Proses penciptaan selanjutnya
dilakukan Kirkpatrick Macmillan. Pada tahun 1839, ia menambahkan batang
penggerak yang menghubungkan antara roda belakang dengan ban depan
Draisienne. Untuk menjalankannya, tinggal mengayuh pedal yang ada.
James
Starley mulai membangun sepeda di Inggris di tahun 1870. Ia memproduksi
sepeda dengan roda depan yang sangat besar (high wheel bicycle) sedang
roda belakangnya sangat kecil. Sepeda jenis ini sangat populer di
seluruh Eropa. Sebab Starley berhasil membuat terobosan dengan mencipta
roda berjari-jari dan metode cross-tangent. Sampai kini, kedua teknologi
itu masih terus dipakai. Buntutnya, sepeda menjadi lebih ringan untuk
dikayuh.
Sayangnya, sepeda dengan roda yang besar itu memiliki banyak
kekurangan. Ini menjadi dilema bagi orang-orang yang berperawakan
mungil dan wanita. Karena posisi pedal dan jok yang cukup tinggi, mereka
mengeluhkan kesulitan untuk mengendarainya.
Sampai akhirnya,
keponakan James Starley, John Kemp Starley menemukan solusinya. Ia
menciptakan sepeda yang lebih aman untuk dikendarai oleh siapa saja pada
1886. Sepeda ini sudah punya rantai untuk menggerakkan roda belakang
dan ukuran kedua rodanya sama. Namun penemuan tak kalah penting
dilakukan John Boyd Dunlop pada 1888. Dunlop berhasil menemukan
teknologi ban sepeda yang bisa diisi dengan angin (pneumatic tire). Dari
sinilah, awal kemajuan sepeda yang pesat. Beragam bentuk sepeda
berhasil diciptakan.
Seperti diketahui kemudian, sepeda menjadi
kendaraan yang mengasyikkan. Di Indonesia, perkembangan sepeda banyak
dipengaruhi oleh kaum penjajah, terutama Belanda. Mereka memboyong
sepeda produksi negerinya untuk dipakai berkeliling menikmati segarnya
alam Indonesia. Kebiasaan itu menular pada kaum pribumi berdarah biru.
Akhirnya, sepeda jadi alat transpor yang bergengsi.
Seperti
ditulis Ensiklopedia Columbia, nenek moyang sepeda diperkirakan berasal
dari Prancis. Menurut kabar sejarah, negeri itu sudah sejak awal abad
ke-18 mengenal alat transportasi roda dua yang dinamai velocipede.
Bertahun-tahun, velocipede menjadi satu-satunya istilah yang merujuk
hasil rancang bangun kendaraan dua roda. Yang pasti, konstruksinya belum
mengenal besi. Modelnya pun masih sangat “primitif”. Ada yang bilang
tanpa engkol, pedal tongkat kemudi (setang). Ada juga yang bilang sudah
mengenal engkol dan setang, tapi konstruksinya dari kayu.
Adalah
seorang Jerman bernama Baron Karls Drais von Sauerbronn yang pantas
dicatat sebagai salah seorang penyempurna velocipede. Tahun 1818, von
Sauerbronn membuat alat transportasi roda dua untuk menunjang efisiensi
kerjanya. Sebagai kepala pengawas hutan Baden, ia memang butuh sarana
transportasi bermobilitas tinggi. Tapi, model yang dikembangkan
tampaknya masih mendua, antara sepeda dan kereta kuda. Sehingga
masyarakat menjuluki ciptaan sang Baron sebagai dandy horse.
Baru
pada 1839, Kirkpatrick MacMillan, pandai besi kelahiran Skotlandia,
membuatkan “mesin” khusus untuk sepeda. Tentu bukan mesin seperti yang
dimiliki sepeda motor, tapi lebih mirip pendorong yang diaktifkan
engkol, lewat gerakan turun-naik kaki mengayuh pedal. MacMillan pun
sudah “berani” menghubungkan engkol tadi dengan tongkat kemudi (setang
sederhana).
Sedangkan ensiklopedia Britannica.com mencatat upaya
penyempurnaan penemu Prancis, Ernest Michaux pada 1855, dengan membuat
pemberat engkol, hingga laju sepeda lebih stabil. Makin sempurna setelah
orang Prancis lainnya, Pierre Lallement (1865) memperkuat roda dengan
menambahkan lingkaran besi di sekelilingnya (sekarang dikenal sebagai
pelek atau velg). Lallement juga yang memperkenalkan sepeda dengan roda
depan lebih besar daripada roda belakang. Namun kemajuan paling
signifikan terjadi saat teknologi pembuatan baja berlubang ditemukan,
menyusul kian bagusnya teknik penyambungan besi, serta penemuan karet
sebagai bahan baku ban. Namun, faktor safety dan kenyamanan tetap belum
terpecahkan. Karena teknologi suspensi (per dan sebagainya) belum
ditemukan, goyangan dan guncangan sering membuat penunggangnya sakit
pinggang. Setengah bercanda, masyarakat menjuluki sepeda Lallement
sebagai boneshaker (penggoyang tulang). Sehingga tidak heran jika di era
1880-an, sepeda tiga roda yang dianggap lebih aman buat wanita dan
laki-laki yang kakinya terlalu pendek untuk mengayuh sepeda konvensional
menjadi begitu populer. Trend sepeda roda dua kembali mendunia setelah
berdirinya pabrik sepeda pertama di Coventry, Inggris pada 1885. Pabrik
yang didirikan James Starley ini makin menemukan momentum setelah tahun
1888 John Dunlop menemukan teknologi ban angin. Laju sepeda pun tak lagi
berguncang.
Penemuan lainnya, seperti rem, perbandingan gigi
yang bisa diganti-ganti, rantai, setang yang bisa digerakkan, dan masih
banyak lagi makin menambah daya tarik sepeda. Sejak itu, berjuta-juta
orang mulai menjadikan sepeda sebagai alat transportasi, dengan Amerika
dan Eropa sebagai pionirnya. Meski lambat laun, perannya mulai
disingkirkan mobil dan sepeda motor, sepeda tetap punya pemerhati.
Bahkan penggemarnya dikenal sangat fanatik.
Kini, sepeda punya
beragam nama dan model. Ada sepeda roda tiga buat balita, sepeda mini,
“sepeda kumbang”, hingga sepeda tandem buat dikendarai bersama. Bahkan
olahraga balap sepeda mengenal sedikitnya tiga macam perangkat lomba.
Yakni “sepeda jalan raya” untuk jalanan mulus yang memiliki sampai 16
kombinasi gir yang berbeda, “sepeda track” dengan hanya 1 gigi serta
“sepeda gunung” yang memiliki 24 gigi.
Jumat, Juni 03, 2011
Panji Pangestu
Posted in: 
